Nüüd siis sai ta lõpuks sõrmuse, mida kõik lootsid, et ta selle millalgi saab. Nii võiks kõlada üks versioon lõppenud hooaja kokkuvõttest, mille World Series´i kuuenda mängu järel sõnastas telejaama FOX Sports kommentaator Joe Davis. Ta pidas silmas Houston Astrose peatreenerit Dusty Bakerit. 1993. aastast treeneritööd teinud Baker oli kodustaadionil tunnistajaks, kuidas tema mängijad üllatuslikult finaali jõudnud Philadelphia Philliese 4 : 1 alistasid, ning seega kogu seeria 4 : 2 kinni panid.

Seega võib öelda, et mingil moel said rahuldatud kogu kujutletava pesapallikollektiivi huvid, sest kuigi Astrose vastu põlgust tundvaid fänne arvatakse olevat Ameerika igas nurgas, võib vist samas suurusjärgus leida ka Bakeri vastu tuntavat sümpaatiat. Veel finaalseeria kuuenda kohtumise eel oli Baker 2093 põhihooaja võiduga enim võite saanud World Series´it mitte võitnud treener ning kui siia juurde liita ka play-off´ides saadud võidud, tõi talle ihaldatud sõrmuse treenerikarjääri 2144 võit.

Kui Astrose tagaväljakaitsja Kyle Tucker üheksandas voorus Nick Castellanose poolt kogu hooaja viimasest löögist teele saadetud palli püüdis, kadus varumeestepingil mängu jälginud Baker sõna otseses tähenduses oma mängijate õnnitlustulva, nii et telepildi jälgija pidi mõnda aega lausa ootama, enne, kui tabas selle meestepuntra keskpunktist Bakeri kuju. See oli Bakeri suur hetk.

Kuskil seal meestesummas on ka Dusty Baker. (Foto allikas: mlb.com)

Aga suur hetk oli see ka Astrosele, kes sai frantsiisi ajaloo teise võidu, kuid mis pole isegi võrreldav viis aastat tagasi teenitud esimese võiduga. Tol korral läks nii, et kaks aastat pärast tähtsat võitu tuli ilmsiks, et Astros oli terve hooaja ebaseaduslikult pihta pannud vastaste viskekoode. Asi pole selles, et viskaja ja püüdja vaheliste märkide jälgimine keelatud oleks, kuid seda ei tohi teha abivahenditele toetudes. Astros oli aga oma kodustaadionile üles seadnud salakaamerad, mille abil märgid hetkega kindlaks tehti ning treeneripingilt prügikasti pihta antud jalahoobist tekkinud helist lööjale märku anti.

Seda juhtumit on viimastel aastatel vaagitud mitmel moel, on püütud pihta saada, kas selline meetod lööjat üldse aitab, kuid põhimõtteliselt pole see kõik üldse oluline. Oluline on vaid see, et Astros pettis ehk tegi teadlikult midagi sellist, mis kõigile ühtmoodi teada olevalt keelatud oli. Sellest tingituna on Astoros olnud viimastel aastatel enim põlatud pesapalliklubi Ameerikas, millele suudab konkurentsi pakkuda üksnes New York Yankees, kuid seda juba ajaloolistel põhjustel, kus ajendiks on pigem poos, väljakujunenud tava, mitte aga mõni värske ja konkreetne juhtum nagu see on Astrose puhul.

Dusty Baker on teinud seda, mida Houston temalt ootas. Ta on pannud aluse, et Astrost taas usaldada võiks. (Foto allikas: mlb.com)

Muidugi on Astros pettuse avalikuks tulemise järel püüdnud oma renomeed taastada, püüdnud jõudumööda vabaneda prügikastile ostutavast Houston Trashtros´i hüüdnimest ning kogu selle kampaania eesotsa ongi seatud Baker. Populaarne tegelane, kes valiti Astrose treeneriks vahetult pärast skandaaliga seotud olnud A. J. Hinchi vallandamist 2020. aasta jaanuaris. Ega mul vist pääsu pole ning Houstoni skandaal tuleb mul millalgi põhjalikumalt läbi kirjutada, seda juba ainuüksi seepärast, et taolised pettused on pesapallimängule mingil määral isegi iseloomulikud. Juhtusin hiljuti peale huvitavale ütlemisele, et pesapallifänn, kellele ei meeldi pettused, on põhimõtteliselt valinud vale ala.

Trashtros´e nimega seonduvaid vidinaid pakuvad mitmed veebipoed. Jomboy Media pakutavalt tassilt vaatab vastu läbimõeldud kompositsioon. Prügikasti H-tähelt on selgelt näha, et see on korralikult mõlki taotud. (Foto allikas: jomboymedia.com)

Praegu ma Astrose skandaaliga seonduvalt pikka peatust ei tee, küll aga peab päevakajaliste sündmuste taustal ütlema, et kuigi täna ollakse veendunud, et selle aasta võit teeniti igati ausal moel ning võrdlus viie aasta taguse võistkonnaga pole kohane, siis täiel määral seda siiski veel teha ei saa. Asi on selles, et viis mängijad kuulusid ka 2017. aasta võistkonda. Need on Jose Altuve, Alex Bregman, Yuli Gurriel, Lance McCullers jr. ning Justin Verlander. Eks tekstiloojad püüavad anda oma parima, et mängijate tänaseid tegemisi kunagise pettusega mitte siduda, kellest üks aktiivseimaid on mu meelest FOX Sports ajakirjanik Ken Rosenthal, kes muuseas oli esimene, kes 2019. aastal Astrose pettuse avalikuks tegi. Tema praegune mängijaid kaitsev seisukoht tugineb arusaamal, et mängijate roll pettuses sai olla vaid reaktsiooniline, mida mingis ulatuses uskus ka MLB, kes klubile ja treeneritele karistusi määrates jättis mängijad karistuseta. Osalt oli see otsus aga vist ka paratamatu, sest uurijad ei suutnud tuvastada, kas kõik mängijad üldse olidki pettusesse pühendatud.

Viis viie aasta tagust süüdlast. (Foto allikas: mlb.com)

Oma karistuse on aga asjaosalised mängijad nii või teisti kätte saanud, sest vastasvõistkonna fännide vilet saavad nad kuulda tänaseni. Seepärast võib vist öelda, et nemad viis olid eriti õnnelikud, et World Series´i otsustav võit nende endi koduväljakul aset leidis. Huvitav on seejuures veel fakt, et viimati võideti finaalseeria otsustav kohtumine koduväljakul nii ammu kui aastal 2013, mil see õnnestus Bostonil.

Jättes aga ajaloolise taaga kõrvale, siis vähemalt ühes pole selle aasta World Series´iga seoses tõsisemat arutelu – võitis selgelt tugevam ning võib isegi öelda, et Houston oli mäekõrguselt üles igas olulises mänguelemendis. Miks Phillies ei suutnud toota hit´e? Seepärast, et Astrose viskajad olid kõik väga head. Ja isegi siis, kui mõni pall suudetigi väljakule toimetada, põrkus see vastu tugevat kaitset. Kodujooksude vastu on muidugi iga kaitse võimetu. Neid kogunes Philliesel kuue mängu peale kaheksa, Astrosel neli, kuid teada on ka tõde, et kodujooksudega võib võita küll mängu, kuid mitte seeriat.

World Series´i kõige väärtuslikumaks mängijaks valiti Astrose eesväljakaitsja Jeremy Peña. Temast sai MLB ajaloo teine debütant, kes valitud väärtuslikumaks nii oma liiga finaalis kui ka World Series´is. Enne teda on seda suutnud üksnes St. Louis Cardinalsi mängija Livan Hernandez 1997. aastal.