NLCS: San Diego Padres – Philadelphia Phillies 6 : 10; seeria 1 : 3

Mlb.com autor Paul Casella tuletas eile Philadelphias peetud Philliese ja Padresi NLCS-i neljanda mängu järel meelde üht nädalapäevad varem Philadelphia treenerile Rob Thomsonile esitatud küsimust, et kas tol pole tulnud mõttesse kahvatult esinevaid Kyle Schwarberit ja Rhys Hoskinsit löömise järjekorras rivi lõppu lüüa. „Ei,“ vastas Thomson. „Mitte mingil juhul.“ Selgituseks, et mängu loogikast tulenevalt on üheksamehelise lööjaterivi etteotsa reeglina paigutatud paremad mängijad. Sellise praktika põhjuseid on mitmeid, kasvõi näiteks asjaolu, et rivi ette kuuluvad mängijad võivad mängu jooksul saada ühe löögikorra enam. Philliese reas on Schwarber esimene ja Hoskins teine lööja.

Nüüd ütleb Casella, et peatreeneri usk kõnealustesse mängijatesse on tõenäoliselt peamine põhjus, miks Philliest World Seriesist vaid üks võit lahutab. Eile alistati Padres 10 : 6, nimetatud paar lõi kahe peale kolm kodujooksu ning tõi pooled võistkonna kümnest RBI-st. Phillies haaras nelja võiduni peetavas seerias soliidse 3 : 1 eduseisu, mis tähendab, et seeria võib lõpule jõuda juba täna, mil Philadelphias viimane mäng peetakse. Kui see Padresi võiduga peaks lõppema, sõidetakse tagasi San Diegosse, kus peetakse vajadusel kaks mängu.

Philliese liidrid. Vasakul Kyle Schwarber ja Rhys Hoskins, paremal Bryce Harper. Eile said kõik kolm statistikasse kaks hit´i. (Foto allikas: mlb.com)

Ma ei hakka muidugi üle pingutama ning väitma, et eile pakuti Philadelphias esimeses voorus rohkem kraami, kui mõnes muus mängus tervikuna, kuid fakt see on, esimene voor tähelepanuväärselt sisutihe oli. Ühtekokku nähti nelja viskajat, kes sooritasid kokku 57 viset, võistkonnad tegid seitse jooksu ning kogu voor kestis 47 pikka minutit.

Philadelphia poolt saadeti avaviskajana väljakule Bailey Falter, kes sai küll jagu kahest ründajast, kuid samas lasi läbi ka kolm jooksu (Manny Machado, Josh Bell ja Jake Cronenworth) ning 18 viskega oli tema tööpäev lõppenud. Seejärel väljakule saadetud Connor Brogdon lasi läbi veel ühe jooksu (Brandon Drury), kuid suutis seitsme viskega Padresi hoo lõpuks peatada. Niisiis tuli Padresi avaviskaja Mike Clevinger väljakule 4 : 0 eduseisus, kuid tema sai väljakul olla 15 viske jagu ning hetkel, mil ta välja vahetati, oli Philliese arvel juba kolm jooksu (Hoskins, Schwarber ja J.T. Realmuto). Lisaks oli üks jooksja teises pesas ning välja poldud visatud veel kedagi. Clevingerile asendanud Nick Martinez sai talle usaldatud ülesandega hakkama ning lõpetas Philadelphia rünnakukatsed 17 viskega.

Eilse mängu juures tasub ka tähelepanu juhtida faktile, et mõlemad võistkonnad olid pessa jõudnud jooksjate koju toomises väga edukad. Kui keskmiselt vajatakse jooksuni jõudmiseks kahte hit´i, siis eile oli Philliesel hit´ide ja jooksude suhe 11 : 10 ning Padresil 8 : 6.

ALCS: Houston Astros – New York Yankees 5 : 0; seeria 3 : 0

Sarnaselt Philliesele vajab ka Astros suurde finaalis jõudmiseks veel ühte võitu, kuid nende olukord on veelgi lihtsam, sest neil on selleks koguni võimalust. Yankees arusaadavalt peaks aga võitma kõik järelejäänud mängud ning kui selline asi tõesti teoks saaks, oleks see MLB ajaloos teine kord, kui viie võiduni peetavas seerias 0 : 3 kaotusseisu jäänud võistkond lõpuks võitjana väljub. Yankeese organisatsioon mäletab toda seeriat küllap ise väga hästi, sest 2004. aasta ALCS-is oli just Yankees see, kes Bostoni vastu nii suure edu maha mängis. Ülejäänud 38 juhul on suure edu saavutanud võistkond seeriavõidu aga kätte saanud ning 30 juhul on saadud koguni 4 : 0 võit. Võttes arvesse, et Astros pole käimasolevas play-off´is veel kordagi pidanud kaotust tunnistama, ei oleks selles midagi imekspandavat, kui heas hoos olev Astros täna New Yorgis peetava seeria ka lõpule viib.

Houstoni edu aluseks on viskajad, ja mitte üksnes avaviskajad, vaid ka need, kes mängu käigus sekkuma peavad. Ingliskeelse koondnimetusena bullpen-viskajad. Bullpen´iks nimetatakse kohta väljakul, kus varuviskajad mängu ajal sooja teevad. Miks seda kohta just sedaviisi nimetatakse, selles pole pesapalliajalugu isegi ühel meelel ning millised erinevad versioonid omavahel konkureerivad, selle võtan ma millalgi põhjalikumalt käsitleda. Tulles nüüd tagasi käimasolevate mängude juurde, näitab statistika, et seni peetud kuues play-off mängus on bullpen´i ERA 0,62, läbi on lastud 13 hit´i ning 29 voorus on sooritatud 39 väljaviset. Great stuff!

Mõni hetk hiljem on Jose Altuve pilk juba hoopis rõõmsam. Eile jõudis ta käimasolevas play-off´is oma esimese hit´ini. (Foto allikas: mlb.com)

Eile märgiti Astrose võidunumbriteks 5 : 0 ning lisaks viskajate kollektiivsele panusele võib Houston rahulolu tunda ka teise pesa kaitsja Jose Altuve isiklikust edust, kes viiendas voorus sai käimasolevas play-off´is kirja kauaoodatud esimese hit´i. Enne seda oli Altuve edutult löömas käinud 25 korda, millest veelgi õnnetuma saatuse on MLB ajaloos pidanud vastu võtma vaid Robinson Canó, kelle tühiseeria 2012. aastal Yankeest esindades venis 29 löögikorrani.

MLB tabeliseis 22. oktoobril. (Pildi allikas: mlb.com)